Sebbene la lallazione inizi molto prima, di solito intorno agli 8-9 mesi, lo sviluppo del linguaggio vero e proprio, in cui il bambino prova a chiamare oggetti e persone associandoli a un nome, è successivo e si verifica, generalmente, tra i 13 e i 18 mesi.
Sebbene tutti i genitori del mondo si illudano che la prima parola pronunciata dal bambino sia mam-ma, la verità è che spesso quelle due sillabe messe l'una accanto all'altra altro non sono che i primi tentativi del piccolo di dar fiato alla bocca, di sillabare appunto. Ma-ma, così come pa-pa o na-na..., non sono davvero parole, ma sono fondamentali per aprire la porta al linguaggio vero e proprio che si sviluppa più tardi, generalmente tra i 13 e i 18 mesi, e che è fortemente influenzato dall'ambiente sociale in cui il bimbo si trova a vivere.
